三端穩壓器一般用于直流電路，起到降壓、穩壓的作用。主要分為兩種，一種輸出電壓是固定的，另一種輸出電壓是可調的，其基本原理相同，均采用串聯型穩壓電路。在線性集成穩壓器中，由于三端穩壓器只有三個引出端子，具有外接元件少，使用方便，性能穩定，價格低廉等優點，因而得到廣泛應用。常用的78系列和79系列，78系列的都是正電壓輸出，79系列的都是負電壓輸出，輸入電壓一般不要太大，低于36V以內。78、79后面經常出現L或H或空白代表額定電流。

DC-DC模塊電源是指通過開關方式實現直流-直流電源變換的集成元件，開關型穩壓電源其功率半導體器件工作在開/關狀態，即飽和導通或關斷，通過控制開關的占空比來達到控制輸出電壓的目的。

三端穩壓器和DC-DC模塊電源功能相同，用于直流-直流電壓的轉換，但是這兩種變換的原理和參數存在一定的區別，因此導致了其使用場合的不同。主要區別如下：

1、三端穩壓器為典型的串聯式模擬電源，效率比較低，特別是當輸入和輸出電壓差比較大時效率更低，為了保護三端穩壓器不被過熱燒毀，通常需要配置較大的散熱器。電源模塊通常為開關電源，效率比較高，發熱量小，在同等功率輸出的情況下，不需要很大的散熱器。

2、三端穩壓器工作時不產生任何電磁輻射，輸出波紋非常低，在對效率沒有特殊要求的情況下，適用于各種電器供電。而模塊電源工作時還產生一定的電磁輻射，輸出波紋比較高，常用于抗干擾比較強的電子設備。

3、三端穩壓器對電網沒有電磁干擾，屬于潔凈電源。模塊電源通常會對電網有一定的干擾，需要加入電磁吸收電路。

4、三端穩壓器常用于音頻電子設備或純直流供電設備，如各種音響、電子測量儀器。電源模塊常用于數碼電子設備和對電磁干擾沒有要求的電子設備。

總的來說，三端穩壓器7805，du317，1117等，一般是線性串聯穩壓，輸入和輸出之間的電壓差不能太大，輸出功率也有限。優點是成本低、效果好、性價比高。模塊電源原理是一個小型開關電源，成本高，體積大，但一般輸出功率比較大，輸入輸出電壓差可以做到很大，一般情況也不需要考慮散熱問題。模塊電源可以應用到隔離電路中，這個是三端穩壓器無法做到的。

目前電子設備的體積和功耗越來越小，為電子設備提供穩定的直流電源是制造各種電子設備所必需的，人們也把穩壓電路的小型化和集成化作為集成電路的一個重要發展領域。三端穩壓器和模塊電源方案都有各自的優點，應用于不同的電子設備。產品的性能、上市時間、成本、尺寸、可靠性及設計能力等是選擇元件設計和電源模塊的決定性因素。