PLC又稱可編程控制器，目前作為大多數自動化系統設備的基礎應用，它的出現給工業控制帶來極大的變化。與傳統控制繼電器相比，PLC在操作、控制、精度及效率等方方面面都具有其無法比擬的強大優勢。

    繼電器控制系統是必須手工接線、安裝的，就算是極簡單的改動，都需要花費很多時間和人力物力去更改、安裝及調試。現在繼電器已經應用在各個方面，技術成熟，產品會有更好的可靠性。雖然現在使用傳統的繼電器控制設備還不會淘汰，但是現在PLC已經改變了設計開發者的思想。并且傳統繼電器的缺點是裝有多個繼電器的設備控制箱體積大并且極重，繼電器在長時間進行磨損及疲勞工作的狀態下，很容易損壞，同時繼電器的觸點易產生電弧，甚至熔在一起會產生誤操作等嚴重后果。

    PLC具有體積小及功能強大的特點，極易完成運動、定時、計算、順序、運算控制及數據處理等功能。同時可以通過輸入輸出接口建立和各種機械數字量和模擬量的聯系，實現生產過程全自動控制。

可編程控制器（PLC）的五大優點：

1、順序控制，可以安照生產工藝的流程，在控制信號下實現生產過程中各個執行機構自動地按照順序完成指定動作。具有編程靈活、速度快、成本低、可靠性高、易于維護等眾多優點，在生產流程、單機及多機群控制可以完全取代傳統繼電器控制系統。

2、運動控制，指可以接受輸入裝置輸入的加工信息，經過處理和計算后，發出相應的脈沖給驅動裝置，通過步進電機或伺服電機使機床按預定的軌道運動，實現多軸伺服電機的自控。支持數控機床控制及管理，在機械加工行業還可跟CNC集成一起，可以實現對運動位置控制。

3、閉環控制，指PLC控制系統模擬量控制模塊，由軟件控制完成開、畢環。因為系統的精度由位數決定，所以不受元件影響，其可靠性更高。容易實現復雜的控制和先進的控制方法，同時控制多個控制回路和多個控制參數。

4、網絡通訊，可以實現多臺PLC或多臺PLC與計算機之間的通訊聯網要求，組成多級分布式控制系統及工廠自動化網絡。

5、生產過程監控及管理，PLC通過通迅接口可與顯示終端及打印機等外設相連，所有操作在顯示屏上的操作元件上進行，同時可以方便快捷對生產過程中的數據進行采集處理。在顯示畫面上可通過圖標顯示現場設備的運行狀態，如閥門的開與關，電機的啟動與停止及位置開關的狀態等方面實現全面監控。其中的PID回路控制用數據、棒圖等綜合方法反映生產過程中量的變化，操作人員通過參數設定可進行參數調整，通過數據查詢可查找任一時刻的數據記錄。

    現在PLC已經成功應用在機械、電力、交通、軍工科研、石油化工、紡織及工業等眾多領域當中。